ספרו של אורוול הוא הצצה יוצאת דופן לעולמם של העניים והמנוצלים מאוד, אלו העובדים שעות בלתי אפשריות בשכר רעב שמאפשר להם בקושי חיים של אוכל מאוס, מגורים מחפירים, ומחלות אינספור. החיים מתגלים במלוא עליבותם, צערם ובושתם של אלו שהחברה המהוגנת מתעלמת מהם. אורוול עצמו הגיע לחיים אלו בקלות. הוא התגורר בפריז ולימד אנגלית אלא שבשלב כלשהו איבד את משרתו, כספו נגנב, והוא מצא עצמו בארץ זרה, עני, מובטל, ורעב. הספר איננו מתיימר להיות פילוסופי או שיפוטי. עיקר חוזקה בשרטוט חסר יומרות של חיי היום יום של העניים. תיאור שלעתים מעלה סומק בפני הקורא השבע. מומלץ לכל קורא.